?洞口县位于湘西南部，雪峰山东麓，资水上游，在这里保存着百余座明清及民国时期的宗祠建筑，其中11座已被列为全国重点文物保护单位，年央视《走遍中国》、年央视《中国影像方志》曾专题聚焦报道，被誉为“中国宗祠文化之都”。洞口县宗祠建筑独具特色的建筑结构、传统文化、艺术风格等共同形成了一道我国稀有的宗祠文化奇观盛景。
一、关于宗祠文化起源：
宗祠即祠堂的一种。祠堂起源于原始社会末期人们对祖先的崇拜，诞生于周代宗庙，经汉代墓祠、唐代家庙、宋代“家祠”，到明代年（嘉靖十五年），嘉靖帝采纳礼部尚书夏言的建议，允许民间皆可联宗立庙，号召天下臣民在冬至日统一进行祭祖，并同意建造祭祖的场所——祠堂，至此民间终于可以合法建立祠堂。在传统的祖先崇拜——以宗庙祭祀为主要方式的礼仪文化和儒家进步思想的影响下，宋代立家庙，明代筑祠堂，后代子孙凡有发迹的，莫不以兴修祠堂为光宗耀祖的大事。清雍正帝于?年（雍正二年）在总结宋、明以来宗法制度的基础上，颁行《圣谕广训》，提出“立家庙以荐蒸尝，设家塾以课子弟，置义田以赡贫乏，修族谱以联疏远”的四项义务，从此宗祠建筑被纳入朝廷规范，民间敬宗睦族，整修祠堂达到了高潮。此后，建祠堂与修家谱一起成为家族发展最重要的象征，人们认为宗祠所在就是祖先宗庙陵寝所在，是家庭的“根”、人生的“本”，是家族认同血缘、凝聚亲情的场所，是谋氏族发展的核心与求族群兴旺的纽带。洞口县的宗祠发展正是全国宗祠文化的典型代表与集中体现，县域内人们聚族而居，同姓共处，同宗结合，不论大姓小姓，人数多寡，世代远近，凡在洞口落地生根并繁衍发展的姓氏基本都建有宗祠，当前保留下来的宗祠达百余座，成为民间保存最多、最好的古建筑群落。
二、宗祠建筑群独具特色：
目前，洞口县有19座宗祠被列入全国重点文物保护单位、省级文物保护单位，其中第七批全国重点文物保护单位——洞口宗祠建筑群，包含11处宗祠建筑。下面重点介绍5处代表性宗祠：
1、曾氏宗祠。又称八支总祠，是湖南省现存规模最大的宗祠古建筑群，始建于清乾隆七年，同治七年至十三年复修，建筑群平面为长方形，沿中轴线对称布局，座东朝西，砖木结构，前后五进，依次为门楼、阁楼、前厅、过廊、中（礼）堂、寝堂、宗圣阁，两侧分别为钟鼓楼、笃亲堂、守约斋、走马楼厢房等，总占地面积㎡，建筑面积㎡，现作为湖南省首批民办博物馆，对外免费开放，每年接待游客近5万人次。在祠堂大厅内外，匾额楹联题材广泛、内涵丰富，曾国藩为宗祠题写的对联“资水如带，凤岭如屏，四面尽环淑气；孝子在周，忠臣在汉，千秋无愧宗风”，曾国藩与儿子曾纪泽、孙子曾广钧分别书写的“春风沂水”“一家仁让”“同归于厚”三块巨匾悬挂左右，众多匾额楹联荟萃一堂，引人瞩目，弥足珍贵。
2、曲塘杨氏宗祠，始建于清乾隆四十八年，道光四年重修，民国三年整修。文物本体占地面积.78平方米，建筑面积平方米。座西朝东偏北，沿中轴线对称布局,依次为牌门、戏楼、地坪、中堂、天井、寝堂、两侧建有厢房、钟鼓楼及附属建筑。该祠内外装修均较朴素，主要特点在其空间形式，戏台活动区作降台处理，中堂和寝堂之间两侧钟鼓楼做成骑楼形式，使内外空间隔而不断，三进内院空间也各有特色。年，黄埔军校第二分校第六、第七军官总队设于该祠，为全面抗战培养军事人才发挥了重要作用。
3、萧氏宗祠。又名兰陵会馆，位始建于明正统年间，清乾隆五十二年至嘉庆四年复修。平面为长方形，沿中轴线对称布局，依次为牌门、戏楼、中堂、寝堂、凌云阁、聚义堂，两侧分别为钟鼓楼及厢房。总面阔46米，总进深78米，占地面积平方米，座北朝南，砖木结构，牌门为中西合璧形式，厢房前后出廊，与戏台、礼堂构成迂回曲折的走马楼。该祠柱大梁粗，石刻、木雕、泥塑、彩绘内容丰富，工艺精湛。年12月，中国工农红军第二军团长征至洞口时曾借此宿营，祠堂西侧围墙上至今留有当年红军书写的宣传标语。
4、黄氏宗祠。始建于清同治二年，台基平面呈长方形，沿中轴线对称布局，依次为大门、戏楼、看戏坪、中堂、祖先堂，两侧为厢房和耳房。座南朝北，砖木结构。礼堂和祖先堂柱大梁粗，用材考究，其石雕柱础造型各异，图案精美，栩栩如生。牌门设计融入了西洋建筑元素，门额和楹联题字均为清末书圣黄自元手书，其楷书骨格雄奇，笔力遒劲；行草飞逸洒脱，刻工洗炼；尤其是门框石刻对联楷、行、魏碑三体书法挥洒自如、磅礴俊逸，艺术价值很高。
5、潘荣公祠。始建于清康熙二十二年，道光十六年整修。其平面为长方形，沿中轴线对称布局，依次为月台、牌门、戏楼，内坪、中堂、祖先堂，两侧为厢房与钟鼓楼；座北朝南，砖木结构。文物本体占地面积平方米；门楼古朴雄伟，泥塑彩绘丰富；戏台重檐翘角，六角攒尖；外墙明窗为西洋建筑形式。蔡锷少年时期曾游学潘荣公祠经馆，当留学日本回国后，又协助昔日同窗好友潘合壬极力倡导新学，为该祠书赠“有豸小学”牌匾。
三、宗祠文化价值分析。
洞口县宗祠建筑结构完整，民俗风采和地域特色突出，外形结构宏伟、古朴自然，内饰布局精美、素朴大气，建筑与雕饰、结构与审美融合，其不仅是敬宗睦族、教导后人的场所，也是中华优秀传统文化接代传承的重要载体，更是中国乡土建筑的奇葩和珍贵的文化遗产，历史、艺术、科学、文化和社会价值十分突出。
四、历史价值：
宗祠是地方宗族兴衰的象征，宗祠建筑反映了当地各历史时期建筑的发展水平及历史文化特点。不同历史时期建造的宗祠建筑，反映了不同时期的地方建筑的建造水平、工艺及材料的发展变迁，现存的洞口宗祠建筑是难得的历史实物见证，是整个南方宗祠建筑的代表性遗存。同时，宗祠基本上是村落中规模最庞大的建筑，是祭祀祖先及家族公共活动的场所；抗战时期，部分宗祠被改为驻军地，成为抗战场所。因此，宗祠建筑群在不同时期的功能变迁，记载了地方社会发展的历史轨迹，并以实物的形式见证了一部分中国近现代革命发展史，具有重要的历史价值。
五、艺术价值：
洞口宗祠建筑营造手法师于古，但不泥于古，在建筑艺术表现形式上，分别采用了木雕、石刻、彩绘、泥塑、堆瓦等多种传统技艺，使得洞口宗祠建筑艺术风格多种多样、精彩纷呈。文学及书法艺术突出是洞口宗祠的又一大特点。大多数宗祠内楹联丰富，牌匾众多，碑文石刻随处可见，其中有诸如曾国藩、何绍基、曾纪泽、黄自元、徐世昌、谭延闿等历史名家之作，文化底蕴深厚，书法艺术精湛。
六、科学价值：
宗祠选址布局以历法、星算、勘舆等传统学术为指导，但又不拘传统，依具体地势、环境而定。现存建筑的结构形式、装修样式等代表了当时该地建筑工艺的最高水平，具有浓郁的地方建筑特色。建筑结构形式是明、清时代湘西南地区传统建筑的代表，对于研究我国地方古建筑种类、建造技术的发展是较好的实物资料，为中国建筑史的学术研究提供了宝贵的历史资料，具有重要的科学价值。
七、文化价值：
洞口宗祠蕴藏着丰富的传统礼孝文化和地方民俗文化，以家族族谱的形式记载祖先的起源、家族人口的繁衍和宗族发展等重要事件与重点活动，是地方传统文化的传承载体。宗祠内柱础、门楣等石材、梁架及门窗装修、彩绘、屋脊泥塑等图案都包含了地方特定时期的历史文化元素，为研究民俗文化的发展和传播，提供了宝贵的实物例证。其文化核心，实际上是儒家思想文化中诸多精华内容的具体表现，具有重要的文化价值。
八、社会价值：
宗祠是当时宗法社会的产物，集中体现了当地的宗族制度、伦理道德和生活方式的传承和发展，具有融洽宗盟、增强宗族的凝聚力，进而实现尊祖敬宗、合族收族的目的。宗祠对于地方村落的稳定、家族团结起着很重要的作用。宗祠的主体功能是祭祀场所，同时又是家族教育的课堂。通过纪念祖先、弘扬祖德和开办族学这一机制，成为农村社会团结人、教育人、培养人的学校。作为传承和发展道德教育的重要场所，宗祠在提倡依法治国与以德治国相结合的今天，仍可发挥积极作用，促进社会和谐发展。
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