南云忠一也算是日本二战时期的一位传奇级海军将领了，之所以说他传奇，并不是说他打了多少次胜仗，也不是说他创造了多少次经典战役，而是他的经历；在中途岛战役时，他所率领的第一航空舰队近乎全军覆没，四艘重型主力航空母舰全部沉没，而给美军造成的损失却是微乎其微；但是在战后，南云忠一仅是被解除职务。
而后过了没多久，他又重新被启用，担任重整后的航舰部队（第三舰队）指挥官，参与夺回瓜岛的计划（Ka作战）；在年10月的时候，圣克鲁斯群岛战役爆发，此次作战日本占据了绝对优势，航母比美军多两艘，飞机多架，而且各种舰船也比美国多10艘；从战术上来说，日本取得了胜利，但损失方面却比美军重得多，关键是日军恢复速度远比不上美军。
后来南云忠一被任命为中太平洋方面舰队司令兼第十四航空舰队司令，驻守塞班岛；没错，惨烈的塞班岛即将爆发。塞班岛隶属于马里亚纳群岛，马里亚纳群岛是日本本土与东南亚的海上生命线，而且美军当时最先进的B29轰炸机从马里亚纳群岛上起飞的话，可以直接轰炸日本本土；所以，无论是对于日军还是美军，马里亚纳群岛都是极为关键极为重要的。
所以注定这里会爆发一场超大规模的海陆战役，而南云忠一到塞班岛来也是做好了迎战的准备；但是，当美国海军舰队真的出现在他面前时，他的心情瞬间降落到冰点，为何？因为美军舰队不说别的舰船，光是航空母舰就多达15艘，这比日本所有的航空母舰加起来都要多得多；但是就算实力不如美军，但也不能不战而逃啊，所以这一战还是要打。
在登陆战之前，肯定要进行海战，取得制海权和制空权后才能进行登陆战，所以双方海军在马里亚纳群岛附近的海域爆发了一场规模超大的海战，也就是马里亚纳海战了；美军是以15艘航空母舰为主力，另外还有艘包括战列舰在内的各类舰船；而日军是以9艘航空母舰为主力，包括大和号战列舰在内的55艘各类舰船。
虽然双方都拥有规模庞大的各类舰船辅助，但实际作战的却是这24艘航空母舰，或者说是航空母舰上的舰载机；其实关于马里亚纳海战，美军对它还有一个充满戏蔑的称呼——马里亚纳猎火鸡大赛；日军的“零”式战机在战争初期的时候的确算是非常先进的飞机，让美军吃了很大的亏，但是日军在之后却很难突破，而美军却是研制出了更先进的战斗机。
所以在马里亚纳群岛的上空，时不时就有飞机被击落，其中绝大部分都是日军的战机，所以战争的最后，美军仅付出76人阵亡、损失架飞机、四艘军舰轻伤的极小代价，击沉日军三艘航空母舰、两艘油轮以及击落架飞机的巨大伤害。此战之后，日本航空母舰部队无力再与美军抗衡，直至莱特湾海战时被全歼。
马里亚纳海战的失利，已经注定了马里亚纳群岛上日本守军的结局，也决定了南云忠一这位充满“传奇”色彩的将军的结局。塞班岛上的日本守军拥有4.3万人，而美军的登陆进攻部队多达6.7万人，虽然这是一场极为不平等的战役，但日军的疯狂仍是给美军造成了极大伤亡。美军在海军和飞机以及各种重火力的辅助下，仍是付出1.6万人的伤亡，才拿下塞班岛。
而日军伤亡4.1万人，仅两千人被俘，而南云忠一在在最后时刻，选择了杀身殉国；而与他一同自尽的还有参谋长矢野英雄，日本陆军第43师团师团长斋藤义次，陆军第31军参谋长井桁敬治；在战后，南云忠一被追晋为海军大将。美军在攻陷塞班岛后，又陆续攻占了关岛和提尼安岛等重要岛屿。
对于日军来说，美军真的实在是太欺负人了，但他们也实在没什么说的，因为他们当初对付我们及东南亚的时候，何尝不是如此？而且还有一点要说的是，虽然日军悍不畏死的精神值得称赞，但可以理解为愚蠢，日军很多飞行员根本不懂得保护自己，在被击中后就想着和对方同归于尽或是冲向对方船只，这让日本后期根本没有合格的飞行员使用；而美军则是尽最大可能性保护飞行员，因为飞机可以再造，但培养一个合格有作战经验的飞行员，却是极难。
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